Seneca rappresenta un punto
di svolta silenzioso nella storia dell'astronomia e dello studio dell'universo
interrogandosi su domande che sono tutt'ora alla base della ricerca come la
natura delle comete o il loro moto. E' perfino uno dei primi autori-filosofi a
mettere in dubbio il sistema di descrizione dell'universo ideato da Aristotele.
Lo scopo che si prefigge Seneca non è infatti quello di raccogliere le
conoscenze del periodo in cui vive all'interno di una sorta di enciclopedia
ante licteram, bensì quello di permettere all'uomo, una volta privato e
liberato dalle false credenze che avvolgono la natura,di raggiungere, in
conformità con la dottrina stoica, un grado di conoscenza divina.
Le naturales quaestiones in
questo senso sono lo scritto più signficativo. divise in sette libri, trattano
attraverso l'uso di un primitivo metodo scientifico dei fenomeni terrestri
geologici ma anche di quelli astronomici. In particolare nel V libro del
trattato troviamo esposte le sue teorie sulla natura delle comete alle quali
associa una natura simile a quella dei pianeti e di conseguenza un'orbita ed un
periodo precisi e prevedibili.
Oggi i fenomeni che più di
tutti attirano la nostra attenzione sono le eclissi. Solari o di Luna
rappresentano, anche agli occhi degli esperti, qualcosa di emozionante perchè
ci trasmettono quel senso di inferiorità che ci fa apprezzare la loro grandezza
e la loro magneficienza.
Seneca per la prima volta
le studiò e le cita all'interno delle sue naturales quaestiones. Ma non solo:
prova a fornire anche un metodo di osservazione, molto più efficace di quelli
odierni fatti in casa che spesso, nelle eclissi di sole, risultano altamente
pericolosi:
Ogni volta che vogliamo osservare
un’eclissi di sole (defectionem solis), esponiamo dei catini e li riempiamo di
olio o di pece, perché un liquido denso si agita con minor facilità e perciò conserva
le immagini che riceve.
NQ L I 21,1
Da qualche mese leggo la versione in lingua originale di National Geographic, un po' per fare pratica con l'inglese, un po' perché sono sempre stato molto attratto da film, libri, riviste in lingua originale.
Nel numero di ottobre, e precisamente nella rubrica "EXPLORE - science" (pag. 10 - 11) è presente un interessantissimo articolo sul futuro delle previsioni meteo spaziali.
Ne riporto una traduzione cercando di rimanere quanto più possibile fedele all'originale inglese.
PREVISIONE DI FENOMENI
Il meteo spaziale potrebbe essere a prossima frontiera delle previsioni meteorologiche. Gli scienziati vogliono comprendere come nello spazio alcune forze causino eventi come le tempeste geomagnetiche che possono disturbare la rete dei sistemi GPS sulla Terra.
Lo scorso marzo, la NASA ha lanciato la missione biennale MMS (Magnetospheric Multiscale Mission) per studiare la "riconnessione magnetica", un fattore chiave di quello che gli scienziati chiamano meteo spaziale, che "inizia con un vento composto da particelle provenienti dal sole" dice Bill Paterson, scienziato del programma MMS. Quattro identiche navicelle spaziali stanno ora orbitando attorno alla Terra, misurando le tracce di questo fenomeno.
Invece di pioggia e tornado, bisogna pensare a getti di plasma energizzato dalla riconnessione magnetica. I fenomeni del meteo spaziale sono generati dall'unione e dal distaccamento di campi magnetici, che rilasciano un'energia esplosiva.
Questo tipo di disturbo può interferire con i computer delle navicelle spaziali e rendere le aurore boreali piùù luminose. Ma "è difficile da prevedere" dice Paterson, "la riconnessione magnetica è un pezzo del puzzle." - Eve Conant
