Un anno di Curiosity

In questi giorni si celebra un anno dall'inizio della missione del Mars Science Laboratory (MSL) chiamato Curiosity che dal 6 agosto 2012 esplora, studia e fotografa la superficie del Pianeta Rosso.

Dopo le bellissime immagini di Curiosity riprese dall'orbita marziana, ripercorriamo la breve storia del rover che sta rivoluzionando l'esplorazione planetaria. Lanciato il 26 novembre 2011 da Cape Canaveral, giunge sul suolo marziano con uno spettacolare atterraggio il 6 agosto dell'anno successivo, dopo più di 7 mesi di viaggio. In 12 mesi ha percorso più di un chilometro e inviato alla Terra centinaia di immagini del desolato paesaggio marziano. Curiosity è un rover rivoluzionario: basti confrontare il suo peso di 900 kg di tecnologia, con i 170 kg delle sonde gemelle Spirit (2004-2010) e Opportunity (lanciato nel 2004 e ad oggi l'unico insieme a Curiosity a "passeggiare" sul suolo marziano).


Per celebrare l'evento, la NASA ha diffuso in questi giorni un video composto da 548 immagini riprese in un anno di attività dal rover marziano.

Curiosity fotografato dalla sonda MRO in orbita intorno a Marte

A circa un anno dall'atterraggio sul suolo marziano, il rover Curiosity è stato fotografato dalla sonda Mars Reconnaissance Orbiter, in missione intorno al Pianeta Rosso.

Ingrandendo l'immagine (cliccandoci sopra) si possono vedere sulla sinistra due puntini blu. La foto ritrae il Bradbury Landing: il punto dove il rover è atterrato quasi un anno fa. Per posarsi delicatamente sulla superficie sabbiosa, Curiosity ha utilizzato dei razzi che, smuovendo il suolo marziano, hanno creato le due macchie (rese blu da un gioco di contrasti). 

Si notano poi le tracce lasciate dal rover: una doppia linea a zig-zag che procede verso destra.

Seguendole si arriverà ad un puntino ancora più luminoso; eccolo! Si tratta proprio di Curiosity, immortalato mentre "passeggia" sul suolo marziano. 

Per rendersi conto delle dimensioni reali le due tracce sono distanti tre metri l'una dall'altra. La distanza percorsa da Curiosity al momento della foto (27 giugno 2013) è di circa un chilometro. In un giorno, il rover non corre molto, basti pensare che con i 100,3 m percorsi lo scorso 21 luglio ha stabilito il record di distanza giornaliera percorsa!